Наприкінці жовтня чи на початку листопада заплановано запуск ракети Alpha українсько-американської космічної компанії Firefly Aerospace. Про це повідомляє видання Space.com.
Alpha – це двоступінчаста ракета-носій, призначена для малих вантажів, і здатна вивести до 650 кг на сонячно-синхронну орбіту або до 1000 кг на низьку навколоземну орбіту.
“Перший запуск ракети готувався ще на початку 2020 року, але пандемія COVID-19 вплинула на плани компанії. Через затримки з постачанням матеріалів будівництво ракети сповільнилося”, – йдеться у повідомленні.
Зазначається, що засновник компанії Максим Поляков, щоб домогтися цьогорічного запуску, збільшив інвестиції для розширення штату з 250 до 310 співробітників.
Крім проекту Alpha, компанія Firefly Aerospace розробляє також ракету важкого класу Beta та автоматичний місячний посадковий модуль для NASA у рамках проекту Артеміда, метою якого президент США Дональд Трамп встановив повернення людини на Місяць до 2024 року.
“Зараз ракета Alpha практично готова, а запуск запланований на кінець жовтня або початок листопада з військової бази Ванденберг, де на ракету також чекають фінальні тести”, – пише видання.
“Запуск запланований на середину жовтня цього року, на пару місяців раніше, ніж ми планували. Пожежа нам практично не завадила, вона не пошкодила випробувальний стенд, і ми все одно отримали більшу частину тестових даних, які нам були необхідні на цій стадії. Напевно, це відсунуло нас на місяць, і ще місяць-півтора у нас забрав COVID. Загалом, я думаю, нам дуже пощастило в обох випадках, нам не довелося відкладати все на більший термін”, – заявив CEO Firefly Aerospace Том Маркусік.
“За останні кілька місяців у цій галузі виникло навіть більше проблем, ніж зазвичай”, – додав операційний директор Firefly Робб Кулін.
Повідомляється, що 20 липня мобільний стенд Firefly вирушив на базу Ванденберг і прибув до Каліфорнії 27 липня.
“Ракета Alpha розроблена для доставки малих супутників на орбіту. Зазвичай такі супутники доставляються як додаткове навантаження до великих місій, це так званий “райдшер”. Alpha ж спеціалізуватиметься саме на малих супутниках і конкуруватиме на ринку за рахунок низької ціни доставки за 1 кг вантажу . Для порівняння, запуск Alpha буде коштувати близько 15 млн доларів, при тому що запуск місії Falcon 9 починається від 62 мільйонів”, – зазначає видання.
Перший запуск Alpha буде тестовим, ракета нестиме численне корисне навантаження за програмою DREAM (Dedicated Research and Education Accelerator Mission): це будуть найкращі академічні та наукові проекти, які будуть доставлені в космос безкоштовно. Проекти з України також будуть представлені у місії.
Друга та третя ракети Alpha знаходяться на етапі будівництва, а їх польоти заплановані на 2021 рік. Кожен запуск відбудеться з проміжком 3 місяці. У майбутньому паузу між запусками компанія планує скоротити до кількох тижнів.